Depuis plus de vingt ans, une série de

colloques et leurs Actes a permis de

cerner en profondeur la réalité, les

modes de vie, les ressources, les émergences

des élites locales de l'Italie

péninsulaire, de la République jusqu'au

Haut-Empire, puis leurs rapports

avec le pouvoir central. Il était temps

de s'interroger sur la pertinence du

terme même d'élites, désormais adopté

dans toutes les langues, souvent associé

à un adjectif qui le précise, pour

désigner des groupes sociaux qui, peut-être,

ne méritent pas tous un tel qualificatif.

Pour parvenir à visualiser toutes

les «facettes» des élites, il a fallu élargir

les études à la fois sur le plan géographique

et chronologique, ce qui

nous a conduits à un parcours du

Moyen-Orient aux Colonnes d'Hercule

et à des incursions diachroniques, en

amont et en aval, de la protohistoire au

monde contemporain. Ce volume,

riche en contributions multiples, permet

de répondre à cette interrogation

sous-jacente : le mot polymorphe,

«élites», est-il pertinent ou ne faudrait-il

pas préférer «notables» ? Un

accord s'est dessiné et finalement c'est

«élites» qui l'a emporté.