Cette nouvelle édition des OEuvres complètes de Zola est originale à un

double titre :

- elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en

vingt brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Emile Zola à

Paris, à 1902, date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume,

l'évolution de sa carrière et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire

contemporaine. Ces coupes successives dans le temps ont également le

mérite de mettre en évidence les connexions mutuelles des oeuvres par

delà la diversité de leurs contenus et de leurs formes ;

- elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique

des oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après

une introduction générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans

chaque volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes

et nouvelles), puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la

correspondance.

Avec La Fortune des Rougon , qui ouvre ce volume, débute

l'aventure des Rougon-Macquart. Elle durera vingt-cinq

ans. Pour l'heure, cependant, le romancier se heurte aux

traverses de l'histoire. La guerre de 1870, qui interrompt la

publication du feuilleton, le contraint à abandonner Paris

et à s'improviser patron de presse à Marseille, puis chroniqueur

parlementaire à Bordeaux. Son nouveau gagne-pain

l'entraînera jusqu'à Versailles et lui fera vivre en direct

toute la Commune. On trouvera donc ici les Ecrits de

Marseille , les Lettres de Bordeaux et les Lettres de Versailles ,

mais aussi les Lettres de Paris , la chronique inédite des événements

jusqu'à la semaine sanglante.