Prenant racine dans les carnets des naissances d'Odette Fournier, sage-femme

à Haute-Nendaz en Valais entre 1930 et 1970, ce livre revisite

l'histoire et la psychologie de la naissance sur plus de quarante ans dans

les Alpes valaisannes. Au travers de l'analyse des pratiques obstétriques

et religieuses, il met en évidence la cassure engendrée dans les communautés

montagnardes par la construction des grands barrages hydro-électriques

entreprise après la Seconde Guerre mondiale. Avec un monde

qui s'évanouit alors, la sage-femme perd sa fonction «d'apporter dans les

familles les bébés qui lui ont été confiés par l'ermite». Dans l'avènement

d'une ère nouvelle, elle deviendra à la fois l'incarnation mythique d'un

monde perdu et une figure de transition entre une vocation et une professionnalisation

du «naître», entre une pratique obstétrique à domicile

puis en institution et entre une transmission des savoirs mortuaires dans

le cadre familial et leur gestion ultérieure par les professionnels. Odette

Fournier, grand-mère de l'auteur, sert ainsi de guide pour reconstituer

un fil rouge dans cette rupture de l'histoire.