Le recueil de portraits gravés initié par Van Dyck, et qui reçut

de façon apocryphe le titre d' Iconographie , ouvrit une nouvelle

étape dans l'histoire du portrait : sa diffusion internationale

sur plus de trois siècles inspira aux portraitistes des normes,

parfois des dogmes académiques, dont Roger de Piles se fit

le héraut. Mais la première conséquence de la célébrité

de l' Iconographie fut la recherche effrénée, par les collectionneurs,

des premières épreuves autographes réalisées par Van Dyck,

oeuvres dont la spontanéité fascina les plus grands amateurs

de l'estampe.

Cette recherche de l'authentique, de l'unique, s'opposait

à la nature multiple du portrait gravé. Sous le titre Van Dyck

graveur, l'art du portrait , l'auteur essaie de restituer, à partir

de l'étude des cuivres originaux que la seconde République avait

acquis pour la Chalcographie du Louvre, et des estampes les plus

précieuses collectionnées par le baron Edmond de Rothschild,

aujourd'hui conservées au musée du Louvre, la genèse de l'édition

de l' Iconographie , sans pour autant négliger la particularité

des eaux-fortes autographes d'Antoine Van Dyck et des estampes

publiées d'après ses principaux chefs-d'oeuvre.