«Vous allez voir un roi dans la tombe et un autre dans

le berceau. Souvenez-vous toujours de la mémoire de

l'un et des intérêts de l'autre.» C'est Louis XIV qui prononce,

malade, cette phrase à l'intention de Philippe

d'Orléans, son neveu, le futur Régent. Il ne lui reste plus

que quelques jours à vivre. Six jours et six nuits de souffrances,

d'activité testamentaire, de face-à-face chrétien

avec sa propre fin.

Nous sommes en août 1715, année considérable pour

l'histoire de la France puisqu'elle voit mourir Louis XIV

le 1^er septembre, «trois jours avant qu'il eût soixante-dix-sept

ans accomplis, dans la soixante-douzième année de

son règne», écrit Saint-Simon au coeur ténébreux de ses

Mémoires , achevant sur ces mots le récit de la maladie et

de l'agonie d'un roi, le plus grand de son temps, dont la

vie se confond quasiment avec le règne.