Les crises sanitaires perçues dans l'Antiquité peuvent nous donner quelques pistes de compréhension des pandémies contemporaines. Chaque civilisation entretient son propre rapport à la mort, son propre imaginaire issu d'un long processus culturel. Le Moyen Âge occidental a fourni la matrice à la perception européenne des crises sanitaires à cause de différentes épidémies dévastatrices. Mais cette perception n'est pas née en Europe au Moyen Âge. Elle repose en grande partie sur un héritage venu du Proche- Orient ancien, notamment de la culture biblique et du christianisme primitif. Connaître la nature de cet héritage nous permet de comprendre notre imaginaire de la crise sanitaire, et c'est aussi une manière d'agir sur celle-ci.