Second volet de la saga amorcée dans Les oiseaux de proie, ce roman relate les convoitises qui naissent autour d'un héritage : Philip Sheldon tente d'empoisonner sa belle-fille, Charlotte, afin d'hériter de la totalité de la fortune de sa femme, tandis qu'Horatio Paget essaie de marier sa fille à Gustave Lenoble, un cousin retrouvé en France et bénéficiaire d'une partie de cet argent.