Quel âge ont les plus vieux arbres de Wallonie ? Pourquoi le tilleul est-il si souvent

associé au patrimoine religieux ? Quelles sont ces étranges croyances liées aux

arbres à clous et arbres à loques ? A-t-on réellement pendu des gens aux arbres aux

gibets ? Et où peut-on voir ces survivants ?

Autant de questions abordées par le premier de deux tomes consacrés à une

enquête menée avec passion et rigueur à partir de l'Inventaire des arbres et des haies

remarquables de Wallonie, riche de quelque 25 000 sujets ou sites dispersés à travers

toute la Wallonie.

Ce second volume s'aventure au fil des chemins et carrefours anciens, à la

rencontre des arbres de limites et de frontières, dont le plus ancien connu, cité en l'an

915, inaugure une tradition qui traversera les siècles jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.

L'enquête se poursuit au pied des arbres de la Liberté plantés dans le sillage de la

Révolution française. Symboles dressés pour le peuple proclamé souverain, ils

annoncent les arbres de l'Indépendance et les arbres commémoratifs qui balisent

l'histoire récente de la Wallonie.

On pénètre ensuite dans les parcs et jardins, à la rencontre d'arbres ornementaux

venus des plus lointaines contrées. Domaines historiques créés par les aristocrates, les

grands industriels du XIX^e siècle ou les pouvoirs publics se révèlent à travers la ramure

de beaux arbres, témoins de la création et de l'évolution de ces lieux enchanteurs.

Un dernier chapitre rend hommage aux haies et aux essences indigènes dont

l'écologie et la pharmacologie confirment les vertus immémoriales.

Réparti en deux tomes et rehaussé par quatre cents portraits d'arbres, cet album

est une invitation à la découverte de près de 1 500 arbres parmi les plus vieux, les plus

beaux ou les plus rares, enracinés dans les paysages et les lumières de Wallonie.

Ces monuments végétaux avaient accompli le prodige de se rendre invisibles aux

yeux des historiens. Cet album comble une lacune par une approche inédite de ce

prestigieux patrimoine, à la croisée de la nature et de la culture. En quelque sorte,

une petite histoire de la Wallonie à travers ses arbres remarquables, depuis la conquête

franque jusqu'à nos jours.