Un des enjeux majeurs du XXI^e siècle est le développement économique durable des zones côtières, des mers et des océans tel qu'il est envisagé dans le texte final de la Conférence de Rio de Janeiro de juin 1992 sur l'environnement et le développement.

Cet ouvrage a pour ambition de montrer la complexité des forces en présence sur les espaces côtiers, par définition limités, convoités, à l'interface des territoires océaniques et terrestres, et où les faits de nature et les faits socio-économiques s'inscrivent dans une dialectique de continuité-rupture.

Les lecteurs trouveront ici une approche fonctionnaliste et systémique de la géographie humaine des littoraux maritimes qui intéressera notamment toutes les personnes impliquées dans la préparation des concours d'Agrégation et du CAPES d'Histoire-Géographie. Les grandes problématiques sont traitées à des échelles variées, illustrées par des exemples précis, comparatifs, et de nombreux documents.