La folie, comprise comme un fantasme culturel modelé par la psychiatrie comme par la littérature, a été fondatrice dans les discours et les pratiques textuelles des écrivains d'avant-garde. Elle constitue un fil directeur permettant d'observer de près d'une des mutations culturelles majeures de la première moitié du XX^e siècle, qui voit le fou devenir la figure privilégiée de l'artiste moderne.

Ce livre retrace l'histoire d'un bouleversement des valeurs, d'un déplacement de frontière entre littéraire et pathologique à l'issue duquel jugements de goût et normes de littérarité se sont trouvés profondément modifiés.