Dans cet ouvrage collectif, six spécialistes de Foscolo (1778-1827)

et de l'Italie du tournant des Lumières situent la vie et l'oeuvre de ce grand

poète et intellectuel italien dans le contexte de la Révolution française et

de son impact idéologique et politique sur l'Italie.

Né en 1778 à Zante (Zakhuntos), île ionienne proche de Cythère

et d'Ithaque, annexée à la République de Venise à la fin du XV^e siècle, Ugo

Foscolo - dont la famille s'était installée à Venise au début des années

1790 - est l'un des premiers «intellectuels» italiens à accueillir avec

enthousiasme la campagne d'Italie du général Bonaparte. Il est aussi

parmi les premiers à protester contre le traité de Campoformio

(octobre 1797), qui partageait le Nord de l'Italie entre l'Autriche et la

France. Malgré cette déception, il s'engage en 1799 dans la Garde

nationale de la République Cisalpine et participe à la campagne de l'armée

française contre la coalition russo-autrichienne qui tente de reconquérir le

Nord de la Péninsule.

Proche de certains généraux et ministres du Royaume d'Italie, il

maintient cependant une attitude très critique vis-à-vis de Napoléon et de

sa Realpolitik. S'il accepte et justifie dans une certaine mesure la

domination française, c'est qu'il y voit un premier pas vers l'unité nationale

et l'indépendance de son pays. Épris de liberte et de justice, profondément

troublé par la guerre et par la violence qui règnent dans l'Histoire, il place

ces thèmes au coeur de son oeuvre poétique, romanesque et critique.

Foscolo nous apparaît ainsi comme une figure emblématique,

essentielle pour comprendre les liens complexes qui se nouent entre l'Italie,

la France, Napoléon et les intellectuels italiens à l'heure du rayonnement

de la Révolution française en Europe, entre 1796 et la chute de l'Empire

napoléonien.