Heinrich Heine (1797-1856) fut l'un des auteurs les plus percutants et les plus controversés du XIX^e siècle. Juif allemand venu s'installer à Paris peu après la Révolution de Juillet, il oeuvra toute sa vie pour une meilleure connaissance réciproque des nations française et allemande et fit de «l'émancipation de l'humanité», dans un sens avant tout social, l'un de ses engagements majeurs. À la fois poète, journaliste, essayiste et même dramaturge et auteur de ballet, il a laissé une oeuvre foisonnante, marquée par la volonté manifeste de résister aux idées dominantes, et dont le style étincelant et la modernité exercent sur le lecteur un attrait inépuisable.