Voulant définir les règles auxquelles obéit un discours destiné à agir sur un auditoire, la théorie ancienne a découvert que la fonction proprement rhétorique de ce discours est inséparable de ses fonctions linguistique et stylistique. M. Patillon tente de montrer comment les éléments d'un tel énoncé sont identifiables et interprétables à chacun de ces niveaux.