Connu pour ses travaux d'histoire culturelle, l'auteur n'a cessé de s'interroger sur le statut du discours historique. Entre science et fiction, l'histoire chemine "au bord de la falaise". Convaincu que la "crise" de l'histoire constitue, non pas une impasse, mais un appel pressant à la refondation, R. Chartier entend éclairer l'intention de vérité qui traverse le propos des historiens.