Orphelin de père, David Copperfield se retrouve nanti d'un terrifiant beau-père, dont la soeur, la glaciale et « métallique » Miss Murdstone, suffirait à incarner l'Angleterre rigide et puritaine du XIX^e siècle... Elle inaugure une irrésistible galerie de portraits, peuplée de méchants, tel l'hypocrite et gluant Uriah Heep, mais aussi d'excentriques, ces doux dingues que Dickens excelle à dépeindre, laissant le lecteur partagé entre le fou rire et l'effroi.