La Fayette a lancé le débat à l'Assemblée nationale le 11 juillet 1789, en proposant le premier projet français de déclaration des droits de l'homme. Or, dans ses Mémoires, il admet avoir eu un modèle américain, la déclaration de Virginie. La Fayette n'est pas le seul à propager l'idée de la nécessité d'établir un catalogue des droits naturels et inaliénables de l'homme...