Comment identifier un «paysage culturel» fondé sur l'utilisation harmonieuse

du soleil, de l'eau, de la roche ? C'est la question que cherche à résoudre ce

livre, au travers de l'étude architecturale et urbanistique des Sassi - les

habitations troglodytiques - de Matera, en Basilicate italienne.

L'histoire de cet ensemble urbain, unique en son genre en Europe, montre

comment une mise en oeuvre intelligente des ressources environnementales

fit de Matera un modèle d'intégration urbaine au XVII^e siècle, et comment l'oubli

et le non-respect de ces données naturelles conduisirent à une dégradation

inéluctable : au milieu du XX^e siècle les Sassi de Matera, évoqués par C. Levi

dans Le Christ s'est arrêté à Eboli , étaient considérés comme une «honte

nationale» en Italie, au point d'être évacués par décision gouvernementale dans

les années cinquante.

Depuis 1990, ce centre déserté est devenu un cas d'école d'architecture

urbaine, un actif chantier de restauration, et a été inscrit au patrimoine

mondial de l'humanité. Les étapes de cette riche histoire sont retracées dans un

style clair et enthousiaste par Pietro Laureano.