Depuis le XVIIe siècle, les questions d'ordre public ont pris une importance particulière dans les villes européennes : croissance démographique, flux migratoires y rendent les contrôles difficiles tandis que tout désordre semble menacer la sécurité et la stabilité même de l'Etat. Examine donc les différentes formes de contrôles territoriaux et la mise en place de "polices de proximité".