Nous sommes des animaux. Et depuis que nous sommes persuadés de

cette vérité, les animaux nous embarrassent. On cherchait encore, dans

les années 1970-1980, à déterminer ce qui - malgré tout ! - différencie

l'homme de l'animal. Aujourd'hui, la question est plutôt de savoir quel

type d'obligations cette vérité nous impose. Comment, entre animaux,

partager le monde ? Faut-il, comme le proposent certains, étendre les

droits de l'homme aux «autres animaux» ?

Notre titre reprend délibérément une injonction ou un slogan très

politique : «Libérer les animaux», auquel a été ajouté un point

d'interrogation pour marquer la distance ou le recul que doivent prendre,

comme c'est leur vocation, la philosophie et la littérature pour aborder

ce problème. Parmi les questions qui en découlent, certaines sont très

concrètes : faut-il renoncer à la côte de boeuf ou peut-on se contenter de

l'assurance que les bêtes sont abattues sans souffrance ? D'autres le sont

moins : admis que l'homme est un animal, peut-on sans indécence

assimiler hommes et animaux en multipliant, par exemple, les

rapprochements entre élevage et abattage industriels, d'une part,

phénomène concentrationnaire et extermination d'autre part ?

Ce numéro, dirigé par Françoise Balibar et Thierry Hoquet, ne

cherche à constituer aucune unanimité artificielle. Il rassemble des

contributions très diverses : de scientifiques, de philosophes, d'écrivains,

d'hommes et de femmes diversement engagés dans ces débats que les

animaux humains du troisième millénaire ne peuvent plus éluder.