Jean vient de terminer de brillantes études en métropole lorsque commence la guerre de 39-45. Il ne trouve pas de travail. Voulant s'en sortir et rejoindre son île natale, la Nouvelle-Calédonie, il s'engage alors dans l'armée comme lieutenant d'artillerie en Indochine pour se rapprocher de son objectif. L'extension du conflit va le rattraper...

Quelle épopée que celle de Jean ! À la fois romantique, héroïque et tragique, elle est racontée par l'auteur de façon sobre et émouvante, avec toute la rigueur de l'historien.