Juin 1791 : le roi s'est enfui. Après la Révolution de la

souveraineté, voici l'occasion d'instaurer la république, à ce point

déconcertante que peu vont s'en saisir. Mais ceux-là auront posé,

avant même 1792, et autrement, des questions qui sont encore les

nôtres : comment forger de façon durable et démocratique l'unité de

cette république privée du corps du roi ? Comment garantir une

représentation démocratique ? Comment construire une confiance

publique ? C'est non seulement dans des formes institutionnelles

neuves, mais dans l'instauration même du débat sur les «choses

publiques» que la république doit prendre forme et force. Condorcet,

Brissot, Paine et quelques autres, démarqués dès ce moment de

Robespierre, pratiquent sur ces questions la confrontation plutôt que

le soupçon. Invention politique dont la nouveauté risquée fut

emportée dans la tourmente de la Terreur, un «autre républicanisme»

a donc été pensé et tenté, fidèle aux principes et au souffle

révolutionnaires.