Au soir d'une longue vie universitaire, le regard rétrospectif

avive les lignes de force des recherches menées au cours des

années écoulées. En l'occurrence, se dégage une thématique qui

n'a cessé d'être parcourue pendant plusieurs lustres par l'auteur :

celle des rapports parfois harmonieux, souvent conflictuels, entre

notre théâtre français et la religion chrétienne. Dans une version

revue et mise à jour sont proposées ici une petite quarantaine

d'études qui portent essentiellement sur l'ancien théâtre : drames

liturgiques et mystères du Moyen Âge, envisagés dans leur genre,

leurs sujets, leurs tonalités, leur survie et leur regain jusqu'au XX^e

siècle; théâtre de la Renaissance, qui regarde encore du côté du

Moyen Âge, se fait polémique, souvent éducatif, dont les tragédies

illustrent les grandes figures bibliques et développent une certaine

théologie, du côté catholique comme du côté réformé ; théâtre du

siècle classique, qui se voulut parfois chrétien malgré les

redoutables oppositions des milieux rigoristes, mais où l'Église,

dans son refus du rire, tenta d'entraver la création comique d'un

Molière soucieux de porter sur scène les questions religieuses de

son temps. Est enfin offert au lecteur une ouverture sur le XX^e

siècle, avec Péguy, Claudel et Mauriac. La paix est désormais

signée entre les Églises et le théâtre ; mais l'art théâtral ayant subi

de radicales métamorphoses dans son inscription sociale, dans ses

formes et dans sa dramaturgie, le théâtre catholique du XX^e siècle

ne peut plus être le théâtre religieux, édifiant et proprement

catéchétique des XV^e et XVI^e siècles !