Les différentes études que rassemble ce volume vont de l'examen de systèmes délirants, comme conversations avec le monde, à celui de systèmes doctrinaux achevés. Elles privilégient l'analyse des mécanismes par lesquels se constituent les modèles en psychiatrie, dans leur aspects rhétoriques, leurs contradictions apparentes et parfois leur cohérence.

Elles vont de pair avec l'évolution des savoirs et des savoir-faire, où les notions d'épistémè ou de paradigme sont devenues moins à même de répondre à l'éclectisme ambiant.