Les quelque deux millénaires étudiés dans ce deuxième volume de l'Histoire de l'humanité • 3000 à 700 av. J.-C. • voient un événement majeur : l'avènement de l'écriture. Son utilisation croissante, dans les domaines administratif, commercial et même littéraire, accompagne la naissance de grands Etats, fondés sur des systèmes politiques, économiques et sociaux élaborés et solides.

En Asie, en Afrique, en Amérique, en Europe, fleurissent de nouvelles structures étatiques, plus ou moins urbanisées. Parallèlement, d'autres régions connaissent un développement différent que ce volume s'efforce de mettre en lumière. Une place importante est accordée aux innovations technologiques et aux diverses adaptations liées aux besoins locaux, afin que l'évolution de l'humanité nous soit mieux connue, sur une période où les sources sont parfois difficilement disponibles.