Les débats qui animent la vie économique contemporaine ne

peuvent être compris indépendamment de la forme qu'ils ont

revêtue dans le passé.

Comment, par exemple, appréhender les controverses

actuelles sur le libéralisme économique, si l'on ignore que la

question de l'interventionnisme de l'État partageait déjà les

physiocrates et les mercantilistes, qu'elle devait opposer plus

tard les socialistes utopiques et Marx aux thèses d'Adam Smith

et de Ricardo, et que, dans les années 1930, elle allait rebondir

avec la «nouvelle donne» keynésienne ?

Quand on évoque le communisme, sait-on que Platon en son

temps s'est prononcé pour la propriété commune et

l'interdiction de tout échange marchand, tandis qu'Aristote

était favorable à la propriété privée et, dans certaines limites, à

l'échange marchand ?

L'histoire de la pensée économique est une nécessité, sauf à

imaginer que l'économie politique puisse se réduire, comme

elle tend malheureusement à le faire aujourd'hui, à des

modèles mathématiques dont les soubassements doctrinaux et

théoriques demeurent des non-dits.

L'auteur fait ici le pari d'un ouvrage bref. Une histoire de la

pensée économique qui ne saurait prétendre à l'exhaustivité,

mais qui permet à chacun de se faire une vue d'ensemble des

grands courants de pensée et de comprendre les filiations, les

oppositions, les avancées et reculs qui jalonnent cette histoire.

Professeur émérite de l'université de Paris X-Nanterre, Jacques Valier a

longtemps enseigné l'histoire de la pensée économique. Spécialiste du

sous-développement, il a publié, en collaboration avec Pierre Salama ,

L'Économie gangrenée. Essai sur l'hyperinflation et Pauvretés

et inégalités dans le tiers-monde (La Découverte, 1990 et 1994).