«Madame, je vous jure une fidélité qui

ne se déliera que par ma mort. Oh ! prenez

ma vie...» écrit Gaston de Nueil à Mme de

Beauséant, recluse en Normandie, dans son

château de Courcelles, depuis la trahison de

son premier amant. Mariée, la vicomtesse

sait qu'elle ne peut offrir qu'un amour

en dehors de la société, un bonheur en

marge. Comment un jeune homme, héritier

d'une fortune et d'un nom, pourrait-il s'en

contenter ?

La promesse sera pourtant tenue, mais

à quel prix ! La leçon de Balzac ne varie

pas : l'amour est incapable, à lui seul, de

triompher des cruelles lois du monde. Avec

La Femme abandonnée , Balzac compose

une «étude de femme» frémissante et

pathétique, dont l'héroïne s'inscrit dans la

mémoire des lecteurs comme un rêve, un

poème, une légende.