Romancier, critique d'art, auteur de poèmes en prose,

Huysmans a également donné dans le récit bref. Cette

édition lui rend justice en réunissant l'ensemble de ses

nouvelles. Celles-ci sont tout sauf des histoires

«extraordinaires» : l'auteur se place sur le terrain de

la chronique, au ras des menus événements. Ses

personnages sont des héros à la triste figure : soldat

égaré ( Sac au dos ), petit fonctionnaire errant dans les

gargotes de la rive gauche ( À vau-l'eau ) ou en proie

aux rituels de l'administration ( La Retraite de Monsieur

Bougran ), jeune femme à l'abandon sur laquelle

s'acharnent les représentants du sexe fort ( Un dilemme )...

Pour contrecarrer les vicissitudes de l'existence, celui qui

a inventé l'expression «humour noir» mobilise les drôleries

saumâtres du désenchantement. Prenant le parti de

la transposition grotesque, il inaugure un type de récit

qui sera cher à des écrivains comme Gogol, Kafka,

Céline ou Beckett.