Ce livre constitue la première présentation synthétique de la sémantique interprétative de François Rastier. Cette théorie unifiée du mot au texte connaît actuellement un essor international.

L'auteur part des notions sémiotiques fondamentales (signifiant, signifié, réfèrent, etc.), présente et développe les notions générales de la sémantique interprétative (sème, isotopie, etc.), approfondit les composantes sémantiques (impliquant thèmes, états et processus, évaluations, positions linéaires) et produit des analyses inédites de textes littéraires français et québécois (La Fontaine, Baudelaire, Hector de Saint-Denys Garneau, Normand Chaurette, etc.).

Ce livre est appelé à devenir un ouvrage de référence dans les sciences du langage (linguistique, sémantique, sémiotique, philosophie du langage, théorie littéraire, etc.).