Présenter la culture populaire américaine, et notamment sa musique, sous le seul prisme racial ne permet pas de comprendre son histoire, selon l'auteur. Afin de comprendre le folk, le blues, le jazz ou encore le gospel, le rock ou la soul, il envisage ces musiques sous un angle social, les identifiant comme un répertoire commun des classes populaires et rurales des Etats-Unis.