La véritable hiérarchie sociale de l'ancienne France ne traduit ni une société de classes, ni une société d'ordres. Elle découle de quatre grands critères qui sont : la dignité, le pouvoir, la fortune et la considération. Le tarif de la capitation de 1695, étudié ici, apporte un éclairage neuf et permet de nuancer l'analyse des institutions et des faits sociaux des XVIIe et XVIIIe siècles.