1856, les armées alliées : Angleterre, France et Turquie affrontent la Russie. Tolstoï a 28 ans et décide de venir au siège de Sébastopol. Très impressionné par la détermination et le dévouement des troupes russes, il écrit pour une revue militaire, qui refuse ces écrits sur ordre du tsar Nicolas Ier.