Le dessin serait à la fois « la plus obsédante tentation de l'esprit » (Paul Valéry) et « l'incarnation de la réalité même du corps » (Jacques Derrida), d'où l'intérêt qu'il suscite depuis plus de six siècles en Occident, sous des formes et des techniques variées (pierre noire, pointe d'argent, sanguine, fusain, aquarelle, pastel...). Deux cents exemples réputés les plus beaux, du XV^e siècle à nos jours, sont réunis ici - parmi lesquels figurent les plus grands maîtres comme Botticelli, Raphaël, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Rembrandt, Ingres, Picasso mais aussi d'admirables artistes moins célèbres tels que Pisanello ou Jean Clouet - et largement commentés. Reproduits pour la plupart en grandeur réelle, ils font du présent livre un exceptionnel « musée imaginaire ».