Irlande, hiver 1846. Kathleen et Michael sont jeunes. Ils s'aiment et rêvent de partir en Amérique pour fuir la famine et, qui sait, faire fortune.

Leur projet s'effondre lorsque Michael, arrêté pour vol et condamné au bagne, est envoyé purger sa peine en Australie.

Un vendeur de bétail, Ian Coltrane, en profite pour demander Kathleen en mariage. Pour éviter le déshonneur, ses parents s'y résignent. Bientôt, les époux embarquent pour les rives d'une terre lointaine : la Nouvelle-Zélande. Adieu au monde ou promesse d'espoir ?