Les Basques seraient-ils les derniers vestiges humains, de l'Atlantide ? Ou bien un peuple venu d'Asie ? Si les textes les plus anciens évoquent des barbares buveurs de cidre et non de vin, ce n'est qu'au XIX^e siècle que des intellectuels vont affirmer la singularité du fait basque. Et notamment Guillaume de Humboldt, qui a la certitude que les Basques sont issus des lbères. Popularisée, sa théorie vasco-ibériste va donner une image magnifiée des Basques. On parle alors d'une « Arcadie vasconne »...

Mais aujourd'hui, face au « phénomène » Guggenheim à Bilbao, au succès littéraire de Bernardo Atxaga, grand prix de littérature espagnole, et à la revendication autonomiste ou indépendantiste, Claude Dendaletche s'interroge sur l' « invention » de l'image des Basques. Dénonçant une surmédiatisation ponctuelle et la mauvaise connaissance du « problème basque », l'auteur souhaite nous amener bien au-delà des poncifs constamment véhiculés. Il nous livre l'état actuel de sa réflexion, permanente et sans concession, sur le sujet. Et nous fait découvrir des Basques tour à tour marins, commerçants, industriels, bergers ou aventuriers... sans oublier la diaspora, très active, présente aux quatre coins de la planète.