Le statut de l'éthique dans l'oeuvre de Plotin est

controversé. On reproche à Plotin une éthique élitiste

qui ne s'adresserait qu'aux sages. Pourtant, celui-ci

attribue à sa philosophie une visée éthique particulière :

celle de ne pas se croire le seul vertueux. Il oppose cette

orientation à celle de ses contemporains, les Gnostiques.

Ainsi, nous constatons une étonnante similarité

entre la critique plotinienne adressée aux Gnostiques et

la critique moderne émise à l'encontre de Plotin.

Comment comprendre la convergence de ces critiques ?

Si les analyses modernes étaient justifiées, la critique de

Plotin contre les Gnostiques témoignerait d'une incohérence

véritable : Plotin reprocherait aux autres ce qui

manque dans son propre enseignement. En revanche, si

l'on parvient à trouver dans l'oeuvre de Plotin des

éléments ayant trait à un véritable souci éthique, une

révision des critiques modernes s'impose. L'enjeu est

important, la cohérence et le sérieux des propos de

Plotin concernant sa propre philosophie sont en cause.

Le propos du présent ouvrage est de considérer cette

question à partir de la figure du sage, le spoudaios , dans

les Ennéades , en particulier dans le traité I 4 [46].