Le cabinet du docteur Blanche

Passer la majeure partie de son enfance dans un institut pour aliénés n'est pas chose si courante. Jacques-Émile Blanche, futur portraitiste du Tout-Paris littéraire et artistique (Proust, Cocteau, Drieu La Rochelle furent quelques-uns de ses prestigieux modèles), grandit parmi les patients de son père, dont certains pouvaient également être des amis de la famille, à l'instar du compositeur Charles Gounod. On tenait en effet table ouverte dans la clinique du bon docteur Blanche, installée à Passy, et Jacques-Émile apprit très tôt que la frontière entre « folie » et « normalité » n'est rien moins que ténue.

Ce sont ces années d'une étrange formation qu'il décrit merveilleusement dans ces pages de souvenirs, où revivent de vieilles demoiselles sujettes à monomanies, un prélat écossais azimuté se prenant pour un illustre astronome, et où l'on croise Maupassant, Nerval, Renan, Michelet, Berlioz, Baudelaire, Corot, Manet, Fantin-Latour...

Véritable galerie de portraits de ces hôtes illustres, les pages qui forment Le Cabinet du Docteur Blanche , outre leur grande qualité littéraire, constituent un témoignage exceptionnel sur le milieu intellectuel, mondain... et psychiatrique au tournant du siècle dernier.