Monstrueuse, la matière de ce livre l'est, pour deux raisons.

Le sujet, d'abord : le trafic d'hommes noirs, «infâme

trafic» jusque dans les justifications qu'on a voulu lui trouver,

philosophiques, religieuses, économiques, politiques.

Monstrueuse aussi, son étendue dans l'espace, de l'Afrique

à la Méditerranée orientale puis de l'Afrique aux Amériques,

le fameux «commerce triangulaire» n'étant que l'une de

ses composantes ; et dans le temps, puisque cette histoire

est longue de près de quatorze siècles.

L'approche globale, qui met en relation l'histoire de l'esclavage

avec d'autres domaines de la recherche historique

- histoire des idées, des comportements, de l'industrialisation

-, permet de découvrir comment des logiques différentes,

propres à l'Afrique noire, au monde musulman et

à l'Occident, ont pu se connecter pour donner naissance

aux traites négrières. Comment, une fois pris le pli, enclenché

l'engrenage négrier, les traites ont évolué jusqu'à leur

terme, résultat d'une dynamique abolitionniste. Ce livre restitue

pour la première fois dans son ensemble la complexité

d'un des phénomènes mondiaux à l'origine du monde

moderne.