Professé en 1964-1965, dans un climat de malaise général lié à l'actualité de l'époque, ce cours magistral place la philosophie de l'histoire et le travail de la mémoire au centre de la réflexion dans un sens radical, donnant congé à tous les discours sur le progrès historique, de même qu'aux discours post-métaphysiques, sinon positivistes, sur la fin de l'histoire.