Gérard Etienne vient d'hériter de la très traditionnelle Peverell Press, sise au bord de la Tamise dans le palais construit en 1830 par sir Francis Peverell. Il décide de restructurer toute l'affaire et, ce faisant, déchaîne terreurs et passions dans son entourage. Une première mort ne retient guère l'attention de la police, mais un second cadavre va intriguer Dalgliesh et sa nouvelle équipe.