Cet ouvrage se situe dans une

perspective dynamique : partant des

ressources politiques inhérentes à la

société chinoise, il s'interroge sur la

capacité de celle-ci à évoluer vers une

démocratie dans le contexte économique

et juridique nouveau qui résulte

de la mondialisation.

Enraciné dans l'histoire de l'Empire

et du premier XX^e siècle, appuyé sur des

recherches pour la plupart inédites,

l'inventaire porte sur les institutions

publiques et «civiles», les mentalités

et les pratiques, les débats d'idées et les

expériences. Il montre que la vision des

réformateurs de la Chine républicaine, bien qu'influencée par

l'Occident, était nourrie d'une tradition juridique chinoise forte, et

même «moderne» à certains égards.

Mais le retour actuel au droit, tel que l'analysent les dernières

parties, ne suffit pas à garantir l'ouverture politique. Faut-il y voir une

sorte de compensation illusoire, ou bien le détour par lequel pourrait

émerger une nouvelle forme de citoyenneté ?

L'ambition des auteurs n'est ni de poser un diagnostic ni de faire des

prévisions, mais d'éclairer un processus dont les racines remontent très

loin et qui est encore inachevé.