Ce livre a pour objet l'étude des conflits entre chrétiens et musulmans au

cours de trois décennies décisives pour l'Égypte moderne (1922-1952).

Durant cette période, les coptes renoncent à leur ambition de participer

aux côtés de leurs frères musulmans à la construction d'une Égypte

indépendante. Quant aux minorités chrétiennes étrangères, on les voit alors

quitter peu à peu ce pays dans lequel elles ne trouvent plus leur place.

Comment et pourquoi une telle évolution ?

L'abrogation du protectorat, proclamée par la Grande-Bretagne en

février 1922, et l'instauration d'une monarchie constitutionnelle n'ont pas

fait de l'Égypte un État pleinement indépendant. Les Britanniques restent

acteurs de la vie politique, les Européens contrôlent largement l'économie,

les étrangers et ex-sujets ottomans, protégés par les capitulations, jouissent

d'une totale autonomie, les missionnaires catholiques et protestants gèrent

en toute liberté leurs écoles et leurs hôpitaux.

Dès lors, une préoccupation constante des gouvernements égyptiens sous

la monarchie est la reconquête de la souveraineté de l'État et l'affirmation

de son identité arabe et islamique. Double objectif, dont la réalisation

s'opère progressivement par différents moyens : égyptianisation du

personnel dans la fonction publique et les multiples secteurs de l'activité

socio-économique, arabisation de l'administration et de l'enseignement,

centralisation des pouvoirs, islamisation de la société. Le dépouillement de

la documentation révèle que la dégradation de la situation des minorités

chrétiennes - marginalisation des coptes et érosion de l'autonomie de

toutes les communautés - a été la conséquence directe de mutations

sociopolitiques. Journaux, archives, autobiographies mettent en évidence

les secteurs où se nouent les conflits interreligieux et où s'amorcent les

transformations de l'époque nassérienne.