Une idée générale est d'admettre que la modernité et les

phénomènes urbains exercent des pressions fortes sur la petite

ville. Ces pressions sont de divers ordres. Elles sont économiques,

politiques, culturelles, foncières, environnementales. Dans ce

contexte, il n'existerait pour la petite ville que deux logiques

possibles mais nettement opposées. Dans un premier cas, elle

s'engouffrerait dans la modernité, avec le risque de perdre son

identité. Dans un second cas, elle résisterait à ces frasques, avec

le risque de rester sur le bord du chemin. Ainsi, la petite ville

semble fortement tiraillée des deux côtés, et son avenir paraît

pour le moins bien incertain.

Toutefois, si ce livre pointe les contradictions inhérentes

à cette petite entité urbaine, il tente aussi d'aller plus loin.

Afin d'éviter cette extrême dissonance, n'aurions-nous pas

affaire aujourd'hui à l'émergence d'une nouvelle forme de

petite ville : une petite ville hybride ? En effet, pour tenter de

réduire ces contradictions, n'intègre-t-elle pas dans un même

registre d'action ces deux alternatives ? Ne jonglerait-elle pas

en quelque sorte entre l'appropriation d'éléments modernes et la

mobilisation d'imaginaires collectifs archaïques, tout en jouant

sur des formes d'inclusion mais aussi d'exclusion ?