À l'origine de ce livre, un paradoxe : l'action outillée a été

beaucoup plus étudiée chez l'animal, où elle est l'exception,

que chez l'homme, où elle est la règle. Or c'est en faisant de

cette action le modèle d'ensemble de ses activités matérielles

que l'espèce humaine s'est constituée en tant que telle.

Dans le monde animal, l'action, même outillée, ne fait intervenir

que des mécanismes corporels innés, qui doivent certes être

ajustés et perfectionnés par apprentissage, mais dont la mise

en oeuvre reste largement automatique. Chez l'homme,

au contraire, l'intervention de l'outil dans l'action implique

un partage de l'attention inédit entre fins et moyens.

Comment les aptitudes mentales nécessaires ont-elles pu

se développer ? Et si ce partage de l'attention était

à l'origine de la conscience d'un réel ayant une existence

indépendante, et par suite de la conscience de soi ?

Ainsi, ce ne serait pas l'homme qui fait l'outil, mais bien

plutôt l'outil qui fait l'homme...