Dans l'Amérique des Sixties, au fin fond

des Appalaches où elle vit retranchée, loin des

soubresauts du monde, Luce, jeune femme

farouche et indépendante, se voit confier

la charge des jumeaux de sa soeur défunte.

Ayant vu leur beau-père, Bud, une brute

épaisse, assassiner leur mère, les orphelins

traumatisés se sont réfugiés dans un

mutisme inquiétant, où sourd une violence

prête à exploser à tout moment. Patiemment,

Luce va tenter de réapprendre la vie à ces

deux écorchés vifs, tandis qu'elle-même

reprend goût à l'amour et à la compagnie des

hommes. À celle, en particulier, de Stubblefield,

nouveau propriétaire des terres où elle

s'est établie. Mais leur idylle est menacée

par le retour de Bud, blanchi du meurtre

de sa femme et bien décidé à retrouver le

magot que les deux enfants, croit-il, lui ont

volé. C'est le début d'une longue «nuit du

chasseur» : un western d'une beauté crue et

crépusculaire, où Charles Frazier se révèle

une fois de plus, après l'immense succès de

Retour à Cold Mountain , comme l'un des

grands romanciers des espaces américains.