Ses origines comme ses contacts étroits avec diverses universités européennes et américaines le qualifiaient particulièrement pour ce regard d'ensemble sur le développement de la linguistique au cours du dernier demi siècle sur le continent européen et pour une caractérisation des spécificités de la linguistique européenne par rapport aux grands courants venus d'ailleurs. Cette difficile synthèse, dont il a fait bénéficier le dernier Congrès international des Linguistes dans un rapport très condensé, il l'a développée ici à la fois avec ses préoccupations constantes d'information étendue et de rigoureuse honnêteté dans l'exposé des idées des autres et sans s'interdire de laisser paraître ses positions personnelles. Son exposé, nourri d'une abondante bibliographie, met bien en évidence les orientations et les concepts fondamentaux qui marquent ces cinquante ans d'histoire de la linguistique européenne - les notions de fonction et de structure sont mises en vedette - et souligne l'importance d'une recherche philologique qui en Europe est restée et doit rester étroitement associée à la recherche théorique pour soutenier parallèlement dans leur développement les travaux de la grammaire comparée et ceux de la typologie.