«La vie au guichet, c'est le travail quotidien

de l'administration ; un univers fait apparemment

de routine et d'anonymat, mais dont les protagonistes

ne sont jamais réductibles aux rôles standardisés

qu'ils sont censés jouer. Les "usagers" ne

viennent pas uniquement chercher ce que les institutions

sont officiellement censées fournir ; en

plus de la résolution de problèmes administratifs,

ils expriment leurs souffrances et leurs ressentiments.

Le travail des "petits bureaucrates" n'est

dès lors jamais exclusivement bureaucratique : il

peut se muer en assistance morale personnalisée

aussi bien qu'en épreuve de force.»

À partir du cas des Caisses d'allocations familiales,

cet ouvrage livre une analyse pénétrante de

l'incorporation de l'ordre social à travers le traitement

administratif de la misère.