L'exceptionnelle géographie de la rade de Brest, immense et presque entièrement

fermée, hormis un étroit goulet, la dispose tout naturellement à abriter des navires.

Certes, son ouverture vers l'ouest, donc face aux vents dominants, présente, pour

les navires à voiles, une difficulté pour en sortir, mais la transforme aussi en une

redoutable et dissuasive souricière pour les marines adverses.

Existait-il donc un endroit plus adapté que Brest pour construire et accueillir les

vaisseaux du roi ? Aucun selon Richelieu. Ainsi naquit l'arsenal. «Arsenal» français

ou «arsanailh» breton. Le mot oriental venu de l'arabe «dâr as-sinâ», la maison

du travail, transmis par le vénitien «arzana», désignant le lieu où la Sérénissime

abritait ses galères, est entré, depuis, dans les deux langues.

Cet ouvrage présente, au fil de quatre siècles, à travers les métiers de la construction

navale et de leurs acteurs, une histoire conjointe de l'arsenal et de la ville de Brest.