Le mouvement de la figuration narrative est né en 1964 à l'occasion d'une exposition initiée par deux peintres, Bernard Rancillac et Hervé Télémaque, désireux d'offrir une alternative aux diverses abstractions qui dominaient alors la scène artistique internationale. Ce fut l'exposition « Mythologies quotidiennes », présentée en 1964 au musée d'Art moderne de la Ville de Paris, suivie en 1977, de « Mythologies quotidiennes 2 ».

Quarante ans après son coup d'envoi, la figuration narrative est entrée dans l'histoire.

À l'initiative du critique d'art Jean-Luc Chalumeau, ancien directeur de la revue Opus International , les musées des Beaux-Arts d'Orléans et de Dole ont réuni plus de quatre-vingts oeuvres significatives d'artistes de la figuration narrative, français ou européens, toutes acquises par des collections publiques françaises et européennes. Elles donnent à voir l'originalité et la fécondité de l'une des tendances majeures de la peinture en France dans la seconde moitié du XX^e siècle.