D'un ensemble d'expériences, menées en 1665-1666, s'inscrivant

dans le prolongement de celles de ses contemporains, Newton

parvient à formuler une nouvelle hypothèse portant sur la lumière

blanche : la lumière est un mélange hétérogène de rayons différemment

réfrangibles provoquant des sensations de couleurs différentes.

Cette hypothèse, introduisant le concept de lumière monochromatique,

conduit Newton, en s'appuyant sur l'expérience du prisme, à

reconstruire toute la théorie des phénomènes de la couleur.

Dans l' Optique de 1704 il donne, sous une forme ordonnée, la

première théorie mathématique des phénomènes de la couleur : de

l'arc-en-ciel aux lames minces en passant par les couleurs des corps

et la diffraction.

«Ce texte est essentiel tant pour l'histoire de l'optique que pour celle

des idées relatives à la méthode scientifique.»

Michel Blay