«Père moderne des études sur la mémoire», Maurice

Halbwachs est désormais un classique pour la sociologie

et pour l'ensemble des sciences humaines. Philosophe

de formation, passé à la sociologie en même temps qu'il

ralliait les causes dreyfusarde et socialiste, il s'est imposé,

dans l'entre-deux-guerres, comme une des principales figures

de l'école sociologique française fondée par Émile Durkheim,

avec en point d'orgue son élection au Collège de France

en 1944 dans une chaire de «psychologie collective».

On attendait de son enseignement dans la prestigieuse

institution qu'il apporte la touche finale à une oeuvre

protéiforme. Mais, déporté à Buchenwald où il mourut

le 16 mars 1945, Maurice Halbwachs n'eut pas même

l'occasion de prononcer sa leçon inaugurale. Cette ultime

synthèse existe pourtant bel et bien, dans un cours

de psychologie collective donné en Sorbonne au tournant

des années 1940, dont il n'existait jusque-là que quelques

copies ronéotypées.

Pensé comme une introduction générale à la sociologie,

ce cours, dans lequel, préfigurant la démarche de Pierre

Bourdieu, il se confronte à la question de la singularité

individuelle, se trouve ici édité pour la première fois.